Dá para coletar sangue de um leão sem anestesia?

Procedimentos veterinários em grandes felinos podem representar um desafio. A contenção física envolve riscos para o animal e para a equipe, enquanto a contenção química pode provocar alterações fisiológicas capazes de interferir em alguns parâmetros avaliados.   

Pensando nisso, pesquisadores avaliaram uma alternativa: ensinar seis leoas africanas a participar voluntariamente da coleta de amostras utilizando condicionamento com reforço positivo.

Como foi feito o treinamento?

O processo aconteceu de forma gradual.

Primeiro, as leoas aprenderam a associar o som de um clicker à recompensa alimentar. Depois, foi introduzido um alvo que elas deveriam tocar com o focinho.

A partir daí, aprenderam a seguir o alvo, entrar na área de treinamento, deitar em uma plataforma e permanecer na posição necessária para o manejo.  

Quando já estavam habituadas a essas etapas, iniciou se a dessensibilização ao toque. A manipulação da cauda foi introduzida aos poucos até que fosse possível localizar a veia e realizar a coleta de sangue.    

E funcionou?

Sim.

As leoas aprenderam os princípios básicos do treinamento em aproximadamente duas semanas. Depois de cerca de 20 semanas, já era possível realizar as coletas rotineiramente.

Ao longo de 18 meses, foram obtidas aproximadamente 650 amostras de sangue e 750 swabs vaginais.    

Durante as sessões, os animais permaneceram calmos e cooperativos e demonstraram curiosidade pelo treinamento.     

O que esse estudo nos ensina?

O reforço positivo pode permitir que alguns procedimentos veterinários sejam realizados com a participação voluntária do animal, reduzindo a necessidade de contenções físicas ou químicas frequentes.

Segundo os autores, essa abordagem pode facilitar o manejo, contribuir para a segurança de animais e profissionais e reduzir o componente de estresse associado às técnicas tradicionais. O treinamento também demonstrou potencial como uma forma de enriquecimento comportamental.     

Cooperação também é cuidado.

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Referência

CALLEALTA, Isabel; LUEDERS, Imke; LUTHER BINOIR, Ilse; GANSWINDT, Andre. Positive Reinforcement Conditioning as a Tool for Frequent Minimally Invasive Blood and Vaginal Swab Sampling in African Lions (Panthera leo). Journal of Applied Animal Welfare Science, 2019. DOI: 10.1080/10888705.2019.1709066.