Barbatanas: o que elas podem revelar sobre a vida das baleias

Antes de tudo, é importante destacar que barbatana não é nadadeira.

Nas baleias misticetas, como a baleia-da-Groenlândia (Balaena mysticetus), as barbatanas são estruturas de queratina, semelhantes a unhas e cabelos, utilizadas para filtrar o alimento da água.

Além dessa função alimentar, estudos científicos demonstram que essas estruturas também podem atuar como um registro biológico ao longo da vida do animal. As barbatanas crescem continuamente, em média entre 14 e 25 cm por ano, formando camadas ao longo do tempo.

A partir da análise de cortes longitudinais dessas placas, pesquisadores conseguem medir a concentração de hormônios esteroides, como progesterona, estradiol e corticosterona. Como a progesterona aumenta durante a gestação, essas análises permitem identificar períodos reprodutivos passados em fêmeas, algo extremamente difícil de observar diretamente em animais de vida livre (LYSIAK et al., 2023).

A leitura dessas camadas pode alcançar uma resolução temporal próxima de meses, possibilitando a reconstrução de eventos fisiológicos, como gestações e períodos de maior estresse. Em alguns estudos, a análise de isótopos estáveis de nitrogênio (δ¹⁵N) também auxilia na relação dessas fases com mudanças de dieta, migração e uso do habitat.

Esse tipo de abordagem amplia o entendimento sobre a biologia reprodutiva e fisiológica de baleias de vida longa, especialmente em ambientes remotos como o Ártico, e fornece informações importantes para estratégias de conservação baseadas em ciência.

Referência

LYSIAK, N. S. J. et al. Prolonged baleen hormone cycles suggest atypical reproductive endocrinology of female bowhead whales. Royal Society Open Science, v. 10, e230365, 2023. Disponível em: https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.230365. Acesso em: 26 out. 2023.