A gestação da baleia-azul, da fecundação ao nascimento de um filhote de 7,5 metros e 2.000-3.000 kg, destaca-se pelo rápido crescimento e adaptação anatômica para a vida aquática.
Durante o desenvolvimento embrionário, fetos de misticetos (como baleias-azuis) e odontocetos compartilham características anatômicas devido à conservação evolutiva. Contudo, à medida que avançam, surgem diferenças notáveis, especialmente por conta do crescimento acelerado dos misticetos.
Principais marcos de desenvolvimento que diferenciam misticetos e odontocetos:
Formação da nadadeira caudal e barbatana dorsal: Em misticetos, essas estruturas se formam tardiamente. Por exemplo, em Stenella (odontoceto), elas surgem no Estágio Carnegie 17 (12-23 mm CRL), enquanto um feto de baleia-azul de 130 mm ainda não as possui, sugerindo diferenças no desenvolvimento de características externas específicas.
Telescopagem do crânio: Exclusiva dos misticetos, inicia-se com o alongamento posterior da maxila em fetos de baleia-azul. Esse processo, ausente em odontocetos, envolve um rearranjo ósseo que permite a adaptação ao sistema de filtragem alimentar das baleias-de-barbatana.
Crescimento fetal acelerado: Misticetos têm um crescimento mais rápido que os odontocetos, resultando em filhotes de maior porte ao nascer. Esse crescimento afeta não apenas o tamanho, mas o ritmo de desenvolvimento de estruturas, como a formação da nadadeira caudal e barbatana dorsal.
As informações do estudo focam na baleia-azul (representante dos misticetos) e na Stenella attenuata (odontoceto), podendo não representar todas as espécies desses grupos. Além disso, os dados se concentram na anatomia externa e desenvolvimento ósseo; estudos futuros sobre órgãos internos e tecidos moles poderiam revelar outras diferenças.
Em resumo, embora misticetos e odontocetos compartilhem padrões iniciais de desenvolvimento, divergem em estágios posteriores no ritmo de crescimento e em características específicas. Nos misticetos, os marcos incluem a formação tardia de nadadeiras e a telescopagem do crânio, como evidenciado na baleia-azul.
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