Conheça a baleia-franca-austral: a gentil gigante do oceano

A baleia-franca-austral, de nome científico Eubalaena australis, é um dos maiores mamíferos marinhos do planeta. Alguns indivíduos podem alcançar cerca de 18 metros de comprimento e pesar aproximadamente 80 toneladas. Seu corpo é robusto, predominantemente escuro e pode apresentar manchas brancas na região ventral.

Apesar de seu tamanho impressionante, a espécie é frequentemente chamada de “gentil gigante”, expressão que combina seu enorme porte com a imagem tranquila que transmite durante os avistamentos. No Brasil, é comum observar fêmeas acompanhadas de filhotes em águas costeiras, calmas e pouco profundas durante a temporada reprodutiva.

Como a baleia-franca se alimenta?

A baleia-franca não possui dentes. Em seu lugar, apresenta longas placas de barbatana, estruturas que funcionam como um grande filtro. Durante a alimentação, o animal nada lentamente com a boca aberta, permitindo a entrada da água e retendo pequenos organismos marinhos.

Sua dieta é formada principalmente por zooplâncton, incluindo pequenos crustáceos como copépodes e krill. As áreas de alimentação estão localizadas principalmente em regiões frias e ricas em nutrientes do Oceano Austral, visitadas durante o verão do Hemisfério Sul.

Como reconhecer uma baleia-franca?

Uma das características mais marcantes da espécie é a presença de calosidades na cabeça. Essas estruturas são espessamentos naturais da pele e aparecem em formatos e posições diferentes em cada indivíduo. Por isso, seu padrão pode ser utilizado pelos pesquisadores na fotoidentificação, como se fosse uma impressão digital.

A baleia-franca também pode ser reconhecida pela ausência de nadadeira dorsal, pelas nadadeiras peitorais largas e com formato trapezoidal e pelo borrifo em forma de “V”, produzido quando o ar é expelido pelos dois orifícios respiratórios localizados no alto da cabeça.

Essas características permitem diferenciar a espécie de outras grandes baleias e ajudam pesquisadores a registrar sua presença, acompanhar seus deslocamentos e estudar indivíduos ao longo de diferentes temporadas.

Conhecer melhor a baleia-franca-austral é também compreender a importância da pesquisa, do monitoramento e da conservação dos ambientes marinhos utilizados por esses animais.

A Fauna em Foco possui um curso completo sobre a temática, com inscrições disponíveis a qualquer momento.

Fontes consultadas: Instituto Australis — Projeto Franca Austral; NOAA Fisheries; Comissão Internacional da Baleia.