DNA pode revelar a idade do tubarão-zebra por meio de uma amostra de sangue

Descobrir a idade de um tubarão nem sempre é uma tarefa simples. Agora, pesquisadores desenvolveram uma nova ferramenta capaz de estimar a idade do tubarão-zebra (Stegostoma tigrinum) utilizando apenas uma amostra de sangue.

A técnica funciona como um relógio epigenético, analisando alterações na metilação do DNA que acontecem conforme o animal envelhece. No estudo, foram avaliados mais de 50 tubarões-zebra mantidos em aquários, muitos deles com data de nascimento conhecida, o que permitiu comparar a idade estimada pelo método com a idade real.

Os resultados foram bastante promissores. O modelo mais completo apresentou um erro mediano de aproximadamente 1,03 ano, enquanto uma versão simplificada, utilizando apenas 10 marcadores de DNA, apresentou erro de cerca de 1,62 ano. Nos animais com menos de 20 anos, a precisão foi ainda maior, com erro mediano próximo de 0,72 ano.

Por que essa descoberta é importante?

Conhecer a idade dos indivíduos ajuda os pesquisadores a entender se uma população é formada principalmente por animais jovens, adultos ou idosos. Essa informação pode indicar tendências de reprodução, sobrevivência e até possíveis declínios populacionais.

Além disso, métodos tradicionais de determinação da idade em tubarões podem exigir procedimentos invasivos ou até a morte do animal. O relógio epigenético surge, portanto, como uma alternativa não letal, especialmente importante para espécies ameaçadas, como o tubarão-zebra.

Os pesquisadores destacam que o método ainda possui limitações, principalmente em animais mais velhos e em indivíduos capturados na natureza. Mesmo assim, a descoberta abre novas possibilidades para o estudo do envelhecimento, da saúde e dos efeitos ambientais sobre tubarões e outras espécies marinhas.

Fonte: The Brighter Side of News. Estudo publicado na revista Molecular Ecology em 2026.