Gestação da baleia-da-Groenlândia pode durar quase dois anos

A Baleia-da-Groenlândia (Balaena mysticetus), uma das espécies mais longevas do planeta, pode apresentar um período de gestação significativamente maior do que se acreditava anteriormente.

Estimativas clássicas apontavam que a gravidez dessa baleia durava cerca de 14 meses. No entanto, pesquisas recentes indicam que esse período pode chegar a aproximadamente 23 meses.

A evidência vem da análise de progesterona presente nas barbatanas das baleias. Essas estruturas são formadas por queratina e crescem continuamente ao longo da vida do animal, registrando em camadas sucessivas informações fisiológicas semelhantes a um arquivo biológico.

Como a progesterona é um hormônio associado à gestação, a presença de níveis elevados ao longo de um período prolongado sugere uma gravidez mais longa do que o previamente estimado.

Os pesquisadores discutem algumas hipóteses para explicar essa duração maior, como implantação embrionária retardada ou estratégias reprodutivas mais complexas, que permitiriam às fêmeas sincronizar a gestação e a lactação com períodos de maior disponibilidade de alimento no Ártico.

Compreender a duração real da gestação é fundamental para aprimorar modelos populacionais, já que espécies com intervalos reprodutivos longos são mais sensíveis a impactos ambientais e pressões humanas.

Além de ampliar o conhecimento sobre a biologia reprodutiva desses cetáceos, estudos desse tipo contribuem diretamente para estratégias de conservação de baleias de vida longa em ambientes extremos.

Referência

LYSIAK, N. S. J. et al. Prolonged baleen hormone cycles suggest atypical reproductive endocrinology of female bowhead whales. R. Soc. Open Sci., v. 10, n. 230365, 2023. Disponível em: https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.230365.