Modelagem bioenergética: entendendo o uso de energia em mamíferos marinhos

A sobrevivência de um animal depende de um equilíbrio constante entre a energia que ele consegue obter por meio da alimentação e a energia necessária para manter suas funções vitais. Nos mamíferos marinhos, esse equilíbrio envolve atividades como deslocamento, mergulho, crescimento, manutenção do organismo e reprodução.

Estudar todos esses processos diretamente na natureza, no entanto, nem sempre é possível. Baleias, golfinhos, focas e outros mamíferos marinhos passam grande parte da vida em ambientes de difícil acesso, o que torna a coleta contínua de informações um desafio. É nesse contexto que entram os modelos bioenergéticos.

Esses modelos utilizam diferentes informações para estimar como a energia obtida pelo animal é utilizada ao longo da vida. Podem ser considerados fatores como disponibilidade e consumo de alimento, gasto energético, tamanho corporal, idade, estado reprodutivo e características próprias de cada espécie.

Por que isso é importante para a conservação?

Mudanças no ambiente podem interferir diretamente nesse equilíbrio energético. A diminuição da disponibilidade de presas, alterações no habitat e perturbações provocadas por atividades humanas podem fazer com que um animal gaste mais energia ou consiga obter menos alimento.

Quando esse desequilíbrio se mantém, podem surgir consequências para a condição corporal, o crescimento e a capacidade reprodutiva. Dependendo da intensidade e da duração desses efeitos, as consequências também podem alcançar a população ao longo do tempo.

Por isso, a modelagem bioenergética permite que pesquisadores investiguem não apenas as necessidades energéticas de um indivíduo, mas também como diferentes condições ambientais podem influenciar a sobrevivência e a reprodução das populações de mamíferos marinhos.

Uma ferramenta para compreender impactos

Ao reunir informações biológicas e ambientais em um mesmo modelo, é possível simular diferentes cenários e compreender melhor como mudanças na disponibilidade de alimento ou perturbações podem afetar os animais.

Essas informações ajudam a ampliar o conhecimento sobre a ecologia das espécies e podem contribuir para estratégias de pesquisa, manejo e conservação, especialmente quando a observação direta de determinados efeitos é difícil ou inviável.

Referência:PIROTTA, E. A review of bioenergetic modelling for marine mammal populations. Conservation Physiology, v. 10, n. 1, 2022. DOI: 10.1093/conphys/coac036.

Post elaborado pela Profa. Bruna.