O “U-Fold”: a estrutura que permite que baleias vocalizem debaixo d’água

Baleias-de-barbatana (misticetos) são conhecidas por suas vocalizações profundas e de longa duração, que podem se propagar por grandes distâncias no oceano. Diferentemente de muitos mamíferos terrestres, esses animais conseguem produzir sons sem liberar ar continuamente para o ambiente.

Esse processo é possível graças a um sistema interno especializado de circulação de ar. Durante a produção sonora, o ar se desloca entre os pulmões e uma estrutura chamada saco laríngeo, localizada próxima à laringe e ao chamado U-fold, que funciona como a principal estrutura vibratória responsável pela geração do som.

Em vez de ser expelido para fora do corpo, o ar é redirecionado internamente e pode passar várias vezes pelo sistema vibratório. Esse mecanismo reduz a perda de ar e oxigênio e também evita a formação de bolhas na água.

O saco laríngeo atua como um reservatório elástico, inflando e desinflando conforme o ar circula e gera vibrações sonoras. Essa adaptação permite a produção de vocalizações contínuas e de baixa frequência, fundamentais para a comunicação entre indivíduos.

Em espécies como a baleia-jubarte, essas vocalizações estão associadas a interações sociais e comportamentos reprodutivos.

A compreensão da anatomia e do funcionamento desse sistema vocal é essencial para avançar o conhecimento sobre bioacústica marinha e para avaliar os impactos do ruído antropogênico na comunicação dos cetáceos.

Referência

DAMIEN, Juliette et al. Anatomy and Functional Morphology of the Mysticete Rorqual Whale Larynx: Phonation Positions of the U-Fold. Anatomical Record, v. 302, n. 5, p. 703-717, 2019. Disponível em: https://doi.org/10.1002/ar.24034.