Cocaína e cafeína em tubarões: a poluição invisível encontrada nas Bahamas

As águas cristalinas das Bahamas são frequentemente associadas a ambientes marinhos preservados. Entretanto, um estudo recente encontrou cocaína, cafeína e medicamentos no sangue de tubarões capturados nos arredores da ilha de Eleuthera, revelando que até regiões consideradas remotas estão sendo alcançadas por contaminantes produzidos e consumidos por humanos.

A descoberta não significa que os tubarões estejam procurando ou consumindo essas substâncias voluntariamente. O problema está relacionado à chamada contaminação emergente: compostos farmacêuticos, drogas ilícitas e outras substâncias que chegam aos ambientes aquáticos e podem entrar no organismo dos animais por meio da água, da alimentação ou do contato com materiais contaminados.

O que os pesquisadores encontraram?

A equipe analisou amostras de sangue de 85 tubarões capturados nos arredores de Eleuthera, uma das ilhas mais remotas das Bahamas. Em 28 animais, foi detectado pelo menos um dos contaminantes pesquisados.

Quatro substâncias foram identificadas:

• cafeína, que apareceu com maior frequência;

• paracetamol, utilizado como analgésico;

• diclofenaco, um medicamento anti-inflamatório;

• cocaína, encontrada em dois tubarões.

Alguns indivíduos apresentaram mais de uma substância no organismo. Segundo a reportagem, essa foi a primeira detecção de cafeína em tubarões em qualquer parte do mundo e o primeiro registro de cocaína nesses animais nas Bahamas.

Como essas substâncias chegaram ao oceano?

Entre as possíveis fontes estão as águas residuais liberadas por embarcações, o turismo, a urbanização e sistemas inadequados de tratamento de esgoto. Os tubarões analisados foram capturados próximos a áreas frequentadas por mergulhadores e cruzeiros turísticos, o que reforça a preocupação com o descarte de resíduos nesses locais.

No caso da cocaína, os pesquisadores também levantaram a hipótese de que alguns animais possam ter mordido pacotes que caíram no mar. Tubarões podem explorar objetos desconhecidos com a boca e acabar expostos ao conteúdo. Entretanto, essa possibilidade ainda não foi comprovada.

Um ambiente preservado apenas na aparência?

Eleuthera é considerada relativamente remota, e as Bahamas são conhecidas por seus ambientes marinhos de grande beleza e importância ecológica. Mesmo assim, foram encontrados contaminantes diretamente ligados às atividades humanas.

O resultado mostra que a distância dos grandes centros urbanos não garante proteção completa contra a poluição. Correntes marítimas, embarcações, turismo e descarte inadequado de águas residuais podem transportar substâncias para áreas aparentemente intocadas.

Isso afeta a saúde dos tubarões?

Os efeitos dessas substâncias sobre os tubarões ainda não são totalmente conhecidos. O estudo avaliou marcadores metabólicos e encontrou resultados compatíveis com possíveis respostas fisiológicas, como maior estresse e gasto de energia durante o processo de eliminação dos contaminantes pelo organismo.

No entanto, os pesquisadores ainda não podem afirmar que cada alteração foi causada diretamente por determinada substância. São necessários estudos com acompanhamento por períodos maiores para compreender possíveis impactos sobre o metabolismo, o comportamento, a reprodução e a sobrevivência desses animais.

Uma poluição que não conseguimos enxergar

Quando pensamos em poluição marinha, é comum imaginar plásticos, redes de pesca, manchas de óleo ou esgoto visível. Porém, muitos contaminantes permanecem dissolvidos na água e só são descobertos por meio de análises laboratoriais.

A presença de cafeína, medicamentos e cocaína em tubarões mostra como substâncias do cotidiano humano podem percorrer diferentes caminhos até alcançar a fauna marinha. O estudo também reforça a necessidade de melhorar o tratamento de águas residuais provenientes de cidades, embarcações e atividades turísticas.

Mesmo em águas consideradas preservadas, a influência humana pode estar presente. Conhecer a extensão dessa contaminação é fundamental para proteger não apenas os tubarões, mas todo o ecossistema marinho.

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Referência:NIELD, David. Sharks Are Testing Positive for Cocaine and Caffeine in the Bahamas. ScienceAlert, 26 mar. 2026. A matéria apresenta resultados de uma pesquisa publicada na revista científica Environmental Pollution.