Uma orca pode cuidar de um filhote de outra espécie?

As relações sociais entre cetáceos podem ser extremamente complexas, e um registro feito na Islândia chamou a atenção dos pesquisadores.

Em 12 de agosto de 2021, um filhote recém-nascido de baleia-piloto-de-aleta-longa (Globicephala melas) foi observado na companhia de três orcas. Durante os 21 minutos de observação, ele permaneceu praticamente todo o tempo ao lado da fêmea identificada como SN0540 “Sædís”.

Um filhote debilitado

As fotografias mostraram que o filhote era recém-nascido e apresentava sinais de emagrecimento e condição corporal ruim. A orca adulta, por outro lado, apresentava condição corporal considerada normal.

Por isso, os autores sugerem que o comportamento observado pode representar uma forma de cuidado aloparental interespecífico, ou seja, quando um indivíduo demonstra cuidado por um filhote que não é seu descendente e, nesse caso, pertence a outra espécie.

O comportamento também foi interpretado como uma possível forma de cuidado direcionado a um indivíduo debilitado.

A orca realmente adotou o filhote?

Não é possível afirmar isso com certeza.

Os pesquisadores não observaram o filhote mamando e consideraram improvável que ele estivesse recebendo alimento da orca.

Também não se sabe como o contato começou, se foi iniciado pela orca ou pelo próprio filhote, quanto tempo a associação durou e o que aconteceu depois.

Por isso, o termo “adoção” deve ser usado com cautela.

Por que esse registro é importante?

Esse foi o primeiro registro documentado desse tipo de interação entre uma orca e um filhote de baleia-piloto-de-peitoral-longa. Os autores consideram que o caso pode representar um raro exemplo de cuidado entre espécies.

O episódio reforça que as relações entre orcas e baleias-piloto podem envolver muito mais do que competição ou predação e mostra que ainda há muito a ser descoberto sobre o comportamento social desses animais.

Referência:Mrusczok, M.-T. et al. First account of apparent alloparental care of a long-finned pilot whale calf (Globicephala melas) by a female killer whale (Orcinus orca). Canadian Journal of Zoology, 2023.